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Variation de la période de reproduction

La période de reproduction varie selon les lieux géographiques et donc les conditions que doivent subir les loups.

• En Amérique du Nord, la période de reproduction s'étend de février à mars.

• Les loups vivant dans des régions méridionales ont tendance à se reproduire un peu plus tôt que leurs congénères septentrionaux, dû à une nourriture plus précoce.

• Le loup d'Ethiopie, par exemple, vivant quelques degrés au Nord de l'équateur, se reproduit entre aout et décembre.

Maturité sexuelle

• Les louves atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de deux ans et ne sont féconde qu'une fois par an.

• Certaines femelles peuvent mettre bas dès leur premier printemps mais en temps normal ceci ne se produit pas car les femelles sont trop jeunes pour prendre en charge des louveteaux dont les chances de survie sont très faibles.

• Dans le cas opposé, certaines femelles peuvent mettre bas après 10 ans, ce qui est exceptionnel car les loups ne vivent rarement au-delà de 6 à 7 ans à l'état sauvage (contre 8 à 16 ans en captivité).

L'accouplement, une affaire d'Alphas

• La femelle Alpha prépare la venue de ses petits 6 à 7 mois avant la période de fécondation.

•Lors de la saison des reproduction, la femelle Alpha prend soin d'écarter toute rivales potentielles en faisant pression de sa position de dominante de la meute. Cette période est une période très tendue dans la meute, l'Alpha harcelant constamment ses congénères pour ne laisser aucun doute sur sa toute puissance sur les autres et qu'aucune autre femelle se trouve féconde.

• C'est d'ailleurs à ce moment là que la femelle sélectionne ses nourrices parmi les Gammas qui éduqueront ses petits après le sevrage, vers 4 à 6 semaines, pour retrouver sa place de leader.

• La nourrice, mâle ou femelle, est sélectionné selon son expérience, sa capacité à enseigner les règles de la meute.

• La femelle Alpha sélectionne les nourrices en jouant. C'est par le jeu et en exposant des situations qui ensuite lui permette de faire son choix parmi les plus équilibré, les plus patient et donc les plus aptes à prendre en main leurs petits.

• L'accouplement est similaire à celui des chiens. Le mâle monte sur la femelle par l'arrière. L'acte peut durer entre 5 et 35 minutes et les loups peuvent se retrouver bloqué plusieurs minutes.

Les nouveaux-nés

• La période de gestation d'une louve est de 60 à 63 jours.

• La naissance des nouveaux-nés se situe entre janvier et avril, correspondant souvent avec celle des proies, permettant ainsi à répondre aux besoins en nourriture.

• Lors des 4 à  5 semaines après sa naissance, le louveteau n'a de contact qu'avec sa mère qui l'allaite dans la tanière.

• Dans cette tanière, la femelle Alpha fait découvrir à ses petits les odeurs des différents membres de la meute en allant se frotter aux autres adultes pour s'imprégner de leurs odeurs pour familiariser les louveteaux avec leurs congénères.

• Suivant le rang du loup dont elle à l'odeur sur elle, la femelle apprend au louveteau comment réagir.

Par exemple, si elle porte l'odeur d'un dominant, elle prendra délicatement la tête ou le cou du louveteau dans sa gueule et le retourne pour lui apprendre les postures de soumission.

• Ainsi, dès le plus jeunes âge, un rang est attitré à chaque louveteau. Et dans une même portée, lors de la tétée, les louveteaux de haut rang ont accès aux tétines centrales dont le lait est de meilleur qualité faisant peu à peu leurs premiers signes de domination face à leurs frères et soeurs, s'appropriant cette place privilégiée.

• Lorsque la vue et l'ouïe sont suffisamment développés, entre 4 et 5 semaines, la femelle les sort de la tanière. C'est alors la première rencontre avec les autres membres de la meute et les nourrices prennent le relais.

• Une fois sevré, un loup de rang équivalent régurgitera de la viande pour lui montrer quels sont les morceaux dont il a le droit selon son rang.

• Les nourrices pillent régulièrement la nourriture des louveteaux pour leur apprendre à défendre leur part.

• les louveteaux comment à hurler vers 3 à 4 semaines et c'est généralement le louveteau dominant de la portée qui hurle le premier.

• Les louveteaux participent à leur première chasse dès  6 à 7 mois. Ce sont les loups les plus âgés et les plus expérimentés qui leur enseignent l'art de la chasse.

Source: Le Loup, sauvage et fascinant. De Shaun Ellis, expert lupin.